comercial

La NASA ha estado planeando la exploración y el uso de los recursos naturales de la Luna durante muchos años. La NASA ha identificado una variedad de objetivos de exploración, ciencia y tecnología que podrían abordarse mediante el envío regular de instrumentos, experimentos y otras pequeñas cargas útiles a la Luna.⁵​

Cuando se canceló el estudio conceptual sobre el rover Resource Prospector en abril de 2018, los funcionarios de la NASA explicaron que la exploración de la superficie lunar continuará en el futuro, pero utilizando los servicios de aterrizaje comercial en un nuevo programa CLPS.⁶​⁷​ Más tarde, en abril, la NASA lanzó el programa Commercial Lunar Payload Services como el primer paso en la solicitud de vuelos a la Luna.⁵​⁸​⁹​ En abril de 2018, CLPS emitió un borrador de solicitud de propuesta,⁸​ y en septiembre de 2018 se emitió la solicitud de propuesta de CLPS.¹⁰​ El texto de la solicitud formal y los contratistas seleccionados están aquí:¹⁰​

El 29 de noviembre de 2018, la NASA anunció las primeras nueve compañías que podrán licitar por contratos,¹¹​ que son entregas indefinidas, contratos de cantidad indefinida con un valor de contrato máximo combinado de $ 2.6 mil millones durante los próximos 10 años.¹¹​ La primera solicitud formal se espera para el 2019.

En febrero de 2018, la NASA emitió una solicitud de Lunar Surface Instrument and Technology Payloads que podrían convertirse en clientes de CLPS. Las propuestas deben presentarse antes de noviembre de 2018 y el 17 de enero de 2019. La NASA planea realizar convocatorias anuales de propuestas.¹²​¹³​

El 31 de mayo de 2019, la NASA finalmente publicó una lista de compañías elegidas, con Astrobotic, de Pittsburgh, Pa., $ 79.5 millones; Máquinas Intuitivas, de Houston, Texas, $ 77 millones; y OrbitBeyond, de Edison, N.J., $ 97 millones; para lanzar sus lanzadores de la Luna¹⁴

Se espera que la naturaleza competitiva del programa CLPS reduzca el costo de la exploración lunar, acelere el retorno robótico a la Luna, el rendimiento de la muestra, la prospección de recursos y promueva la innovación y el crecimiento de las industrias comerciales relacionadas.¹⁵​ El programa de desarrollo de la carga útil se llama Desarrollo y avance de la instrumentación lunar (DALI), y los objetivos de la carga útil son exploración, utilización de recursos in situ (ISRU) y ciencia lunar. Se espera que los primeros instrumentos sean seleccionados para el verano de 2019,⁸​ y las oportunidades de vuelo comienzan en 2021.¹⁵​⁸​

Se emitirán múltiples contratos, y la carga útil temprana probablemente será pequeña debido a la capacidad limitada de los lanzadores comerciales iniciales.⁹​ Los primeros dispositivos de aterrizaje y rovers serán demostradores de tecnología en hardware como el aterrizaje de precisión / evitación de peligros, generación de energía (solar y RTG), utilización de recursos in situ (ISRU), gestión de fluidos criogénicos, detección y operaciones autónomas, y aviónica avanzada, movilidad, Mecanismos, y materiales.⁸​ Este programa requiere que solo los vehículos de lanzamiento de Estados Unidos puedan lanzar la nave espacial.⁸​ La masa de los módulos de aterrizaje y rovers puede variar desde una miniatura hasta 1000 kilogramos,¹⁶​ con un lander de 500 kilogramos destinado al lanzamiento en 2022.¹⁵​

La carta de presentación del borrador de la Solicitud de Propuesta establece que los contratos durarán hasta 10 años. A medida que surja la necesidad de la NASA de enviar cargas útiles a la superficie lunar (y a otros destinos cislunares), emitirá "órdenes de tarea" de precio fijo a la empresa por las que los contratistas principales aprobados pueden ofertar. Se emitirá un alcance de trabajo con cada orden de tarea. Las propuestas de CLPS se están evaluando según cinco estándares de accesibilidad técnica.⁸​

La NASA está asumiendo un costo de un millón de dólares por kilogramo entregado a la superficie lunar. (Esta cifra puede ser revisada después de un aterrizaje lunar cuando los costos reales están disponibles).¹⁷​